두세 살 정도의 아주 어린 아이들은 사회적인 모임에 가면 대개 수줍어합니다. 하지만 다른 아이들과 어울리고 주변 환경에 익숙해지면 이러한 초기 수줍음은 극복하는 경우가 많습니다. 하지만 아이가 세 살이나 네 살이 되어도 여전히 어색하게 수줍어한다면 주의 깊게 살펴봐야 할 수도 있습니다.
수줍음이 많은 사람들은 항상 있겠지만, 수줍음에 굴하지 않고 상황에 따라 토론에 적극적으로 참여한다면 건강한 사람으로 여겨집니다. 하지만 수줍음은 부담이 될 수 있습니다. 사회적 상황에 직면했을 때 두려움에 휩싸여 뒤로 물러나 창의력을 발휘하거나 새로운 사람을 만날 기회를 사실상 차단하기 때문입니다.
웨스트 리지 아카데미에 따르면, 자녀가 이러한 사회적 장벽의 희생자가 되지 않고 자신의 삶을 최대한 활용하려면 다음과 같은 사항을 따라야 합니다. 자녀를 있는 그대로 받아들이세요. 자녀가 본래 아닌 모습으로 변화하도록 강요하지 마세요. 앞서 언급했듯이, 수줍음은 특히 타고난 특성이라면 부정적인 것으로 여겨서는 안 되지만, 필요한 경우 자녀가 이를 조절하고 극복할 수 있어야 합니다. 수줍음을 단점으로 여기면 자존감을 잃고 더욱 위축될 수 있습니다. 자녀의 좋은 특성에 집중하고 특정 상황에서 자신의 의견을 표현하도록 격려하는 것이 좋습니다.
꼬리표는 피하세요: 절대 꼬리표를 붙이지 마세요. 꼬리표는 자기실현적 효과를 낳습니다. 아이에게 “수줍음 많다”라고 반복적으로 말하면 아이는 결국 그 말을 사실로 받아들이게 됩니다. 비록 처음에는 극복할 능력이 있었더라도 말입니다. 더 심각한 것은 아이가 이 꼬리표를 버팀목으로 삼아, 감당하기 어려운 어색한 상황을 피하게 될 수도 있다는 것입니다.
아이를 격려해 보세요. 사교 모임에 억지로 참석하게 하지 마세요. 오히려 아이가 스스로 의도적으로 모임에 참여하도록 유도하는 창의적인 방법을 생각해 보세요. 아이들이 모인 곳에 다가갈 때 손을 잡아주면 아이가 수줍음을 극복하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다른 아이들과 비교하는 것은 좋지 않습니다. 아이가 열등감을 느끼고 자존감을 더욱 잃을 수 있기 때문입니다.
연습: 웨스트 리지 아카데미(West Ridge Academy)는 역할극 게임을 통해 아이의 자신감을 북돋아 줄 수 있다고 말합니다. 특히 아이가 좋아하는 캐릭터를 활용하면 더욱 그렇습니다. 역할극은 아이가 놀이 모임에 어떻게 접근하고, 스스로